ابتدای زندگی و شروع کار

هیلاری در ۲۸ سپتامبر ۱۹۸۷ در شهر هوستون ایالت تگزاس به دنیا آمد. او دومین فرزند رابرت ارهارت داف (Robert Erhard Duff) است. پدر او صاحب یک فروشگاه زنجیره‌ای می‌باشد و مادرش سوزان کالین (Susan Colleen) خانه‌دار است. او همچنین یک خواهر بزرگتر به نام «هیلی» دارد که او نیز بازیگر و خواننده است. مادر هیلاری او را تشویق کرد تا همراه خواهرش هیلی در کلاسهای بازیگری شرکت کند. آنها موفق شدند تا در تئاترهای محلی گوناگونی نقشهایی را برای بازی به عهده بگیرند و وقتی در سن ۶(هیلاری) و ۸ (هیلی) بودند در اجرای بالهٔ فندق شکن در شهر سن‌آنتونیو شرکت کردند. از آن پس علاقهٔ بسیاری به بازیگری پیدا کردند و راه آموختن بازیگری حرفه‌ای را در پیش گرفتند. آنها به همراه مادرشان به کالیفرنیا سفر کردند تا راه بازیگری را در پیش بگیرند اما پدرشان همچنان در تگزاس باقی ماند تا کار خود را از دست ندهد. بعد از سالهای متوالی و قراردادهای متفاوت آنها موفق شدند تا در چند سریال تلویزیونی بازی کن

هیلاری در فیلم «کاسپر با وندی مواجه می‌شود»

در سال ۱۹۹۹ او به عنوان نقش دوم در یک سریال تلویزیونی به نام «جوینده احساسات» (soul collector) بازی کرد.داستان این فیلم از روی یک رمان که کاتلین کین آن را نوشته است برداشته شده بود.هیلاری برندهٔ جایزهٔ بهترین بازیگر در این سریال تلویزیونی شناخته شد. معروفیت اول هیلاری زمانی ظاهر شد که او در سازمان حمایت از بازیگران جوان در سال ۲۰۰۰ بازیگری کرد.مایکل چیکلیس یکی از ستاره‌های سینما که در این برنامه حضور داشت می‌گوید :وقتی اولین روز با او کار کردم یادم می‌آید که وقتی به خانه رفتم به همسرم گفتم که هیلاری روزی یک ستارهٔ سینما می‌شود زیرا او به راحتی با مشکلات کنار می‌آید و مانند دخترهای جوان دیگر نسبت به سر و وضع خود حساسیت نشان نمی‌دهد. در همین رابطه خود هیلاری هم در سال ۲۰۰۲ بیان کرد که : من خواستار زیبایی‌ها هستم و هرکسی زیباست.زیبایی فقط در چشم انسان است.هرکس چیزی را زیبا می بیند که ممکن است کسی دیگر آن را نبیند. من به زیبایی اهمییت می دهم اما نه به آن اندازه که خود را درگیر عمل جراهی کنم.هرکس به شکلی آفریده شده است که به نظر عدهٔ خواصی زیبا به نظر برسد. ما با عمل جراهی خود را زیباتر نمی کنیم بلکه باعث می شویم کسانی که قبلاً ما را زیبا میدیدند دیگر این فکر را نمی‌کنند و عدهٔ جدیدی اکنون ما را زیبا می بینند.

درخشش در فیلم لیزی مک‌گوآیر

هیلاری شروع به بازی در فیلم Daddio کرد اما قبل ازاینکه فیلم به مرحلهٔ فیلمبرداری برسد، از استفاده از هیلاری در این فیلم خودداری شد.این اتفاق سبب شد تا هیلاری نسبت به بازیگری دل سرد شود. اما مادر او همواره او را به بازیگری تشویق می‌کرد.تا اینکه یک هفته بعد از آن، هیلاری برای یک سریال تلویزیونی به نام «لیزی مک‌گوآیر» (Lizzie Mcguire) تست بازیگری داد و موفق شد تا نقش لیزی را مال خود کند.

لیزی یک دختر مدرسه‌ای بازیگوش اما میانه رو بود.این داستان بیشتر روی زندگی و دوران نوجوانی لیزی متمرکز است.

مجموعه تلویزیونی لیزی مک‌گوآیر